Шлифование — это один из этапов технологической обработки металлов, в процессе которой устраняются неровности на поверхности металла. Существуют различные виды обработки, одним из которых является дробеструйная. Для шлифования металлов применяют абразивные материалы как естественного, так и искусственного происхождения. В зависимости от твёрдости металла подбирают и абразивы. Для шлифовки необходимы абразив, керамические или войлочные круги с наклеенным на них абразивным материалом. Величину зерна в абразивах обозначают номером: чем мельче абразив, тем больше его порядковый номер.
При дробеструйной обработке удаляются царапины, а полученная матовая поверхность как бы подчёркивает естественную серебристость алюминия, придавая профилю красивый внешний вид.
Дробеструйная обработка — это процесс холодной обработки металлов. Суть такой обработки — бомбардировка поверхности металла, в нашем случае алюминия, небольшими шариками, в качестве которых может выступать стальная или чугунная дробь, а также частицы других абразивных материалов.
Каждый удар вызывает на поверхности металла деформацию, то есть оставляет микроскопический след. Так осуществляется шлифовка алюминия. В результате под обработанной поверхностью образуется слой с повышенным сжимающим напряжением, который позволяет надёжно защитить алюминий от возникновения трещин и увеличивает долговечность изделия.
Дробеструйная обработка позволяет придать алюминию необходимую аэродинамичность, что довольно активно используется в авиастроении. Такой способ является наиболее производительным и эффективным. Во многом качество процедуры зависит от абразива, который используется при шлифовании, а для этого нужно учитывать конструкцию оборудования, расходы на эксплуатацию, стоимость абразива и требуемое качество шлифовки. В сравнении с пескоструйной обработкой дробеструйное шлифование экономически выгоднее: дробь служит дольше песка, да и сушить её не надо. Кроме того, оно на 10–15% снижает расход сжатого воздуха.
Для обработки отливок, штамповок, поковок, сварных конструкций, длинных листов металла и других крупногабаритных изделий применяются специальные дробемётные установки. Эти установки предназначены не только для дробеструйной обработки, но и для подготовки поверхностей к нанесению новых покрытий и удаления старых. Кроме того, они уничтожают коррозию и грязь. Различные конструкторские решения дробемётов позволяют разделить их на три группы.
У каждой группы дробемётных камер своя область использования. Листовые металлоконструкции, швеллеры, уголки успешно обрабатываются на проходных установках роликовой подачи деталей. Для комплектации непрерывных производственных линий нужна дробеструйная обработка в установках с подвесной дорогой. Для обработки мелких деталей используется либо дробомёт барабанного вида, либо с поворотным столом.