Алюминий — один из самых известных и при этом самых «молодых» промышленных металлов. В виде глинистых соединений он был знаком человечеству с древнейших времён: античные историки упоминали квасцы (сульфат алюминия-калия), которые применяли как протраву для окрашивания тканей, как огнезащитное средство и для изготовления бытовых изделий и украшений.
Получить алюминий в чистом виде долго не удавалось. В 1825 году датский физик Ханс Кристиан Эрстед впервые выделил металл, восстанавливая его с помощью калиевой амальгамы, но точно определить полученное вещество тогда не смог.
Двумя годами позже за задачу взялся немецкий учёный Фридрих Вёлер. Используя для восстановления чистый калий, он после долгих опытов получил алюминий в виде крупинок размером со спичечную головку — красивый и лёгкий металл, похожий на серебро.
Эти свойства и определили высокую цену алюминия: в середине XIX века он ценился дороже золота. На Всемирной выставке 1855 года в Париже алюминий был главной достопримечательностью — изделия из него выставляли по соседству с бриллиантами французской короны.
Поскольку свойства металла были изучены слабо, ювелиры сами изобретали способы его обработки: мягкий и податливый алюминий позволял создавать изделия любой формы, наносить узоры, покрывать золотом, полировать и матировать.
Со временем мода на алюминий прошла, а вместе с развитием производства упала и его цена. В 1886 году химик Чарльз Мартин Холл предложил дешёвый электролитический способ: растворив окись алюминия в расплавленном криолите и пропустив через смесь ток, он начал получать чистый металл в промышленных количествах.
Технологию удешевил австрийский инженер Карл Иосиф Байер, разработавший способ получения глинозёма из боксита. Связка процессов Холла и Байера используется в производстве алюминия по сей день.
Чистый алюминий оказался недостаточно прочным для ряда применений. Немецкий химик Альфред Вильм сплавил его с магнием, медью и марганцем — полученный в городе Дюрене прочный сплав назвали дюралюминием; вскоре из него построили первый цельнометаллический самолёт.
Сегодня трудно назвать отрасль, обходящуюся без этого лёгкого серебристого металла. Малая плотность, высокая тепло- и электропроводность, прочность и стойкость к коррозии делают алюминий одним из самых ценных материалов планеты — и отличной основой для анодирования, которым занимается ОксиПро.